A veces creo que es mejor que en los títulos no se pueda poner todo el texto que pretendo, así lo puedo hacer con más libertad acá. Bienvenidos a la segunda parte de la que bauticé como:
La Era Nickelodeon de la Animación. Parte II: "Expandir el rubro"
Las compañías que imperaron durante el siglo XX no iban a dejar que su trono fuese contrariado por estos recién llegados. El "renacimiento de la animación americana" fue ese período entre mediados de los 80s y 90s donde varias compañías gringas se renovaron para arrancarse un poco de sus shows clásicos que eventualmente les llevaron a un declive la década anterior. Disney después de un silencio estratégico de los 80s estrenó en 1989 The Little Mermaid ("La Sirenita"), y en 1993 se pusieron experimentales con The Nightmare Before Christmas en la Halloween de ese año, película a la que también le fue demasiado bien.
Warner Bros llegó a los 90s literalmente viviendo del éxito de hace treinta años con Looney Tunes (¡¡y aún les funcionaba!!). Se actualizaron en 1993 cuando sacaron Animaniacs, un show en formato sketch donde cada episodio estaba a su vez dividido en pequeños cortos con gran cantidad de personajes, cada uno más colorido y excéntrico que el anterior.
Nickelodeon no se iba a quedar atrás así que le pidió ayuda a Joe Murray. Él era un caricaturista que escribía cómics políticos contra tal o cual muchacho del gobierno gringo, y en los 80s hizo bosquejos de My Dog Zero. Estos cómics fueron la base de un canguro (¡walabi!) llamado Rocko, el cual logró hacer un piloto y presentárselo a Nick. Ellos le dieron luz verde.
Dos meses antes de comenzar a dibujar los primeros episodios de Rocko, la esposa de Joe se suicida. Él creía que Rocko era una de las razones, ouch. Con ese duelo comienza a garabatear los primeros personajes: Rocko el personaje principal, una vaca (¡res!) llamada Heffer que sólo piensa en comer, Filburt la tortuga neurótica, etc. Quizás fue el mismo luto quien permitió a estos personajes ser tan disparatados. En cualquier caso, Rocko's Modern Life estrenó el 18 de Septiembre de 1993.
Una mezcla de luto, la experiencia como dibujante político de Joe, la puerta que abrió Ren & Stimpy hace dos años y Animaniacs en Warner le dieron permiso a Rocko's Modern Life ser todo lo sarcástico que querían ser, muchas veces tocando temas políticos que recién hoy estoy comenzando a entender. De cabro chico yo sólo veía padres siendo muy crueles con sus hijos, compañías siendo hinchapelotas (sabría yo qué estaba viendo...) y varios colores. Joe pensó que su show duraría sólo una temporada y fin, así que la sorpresa fue grande cuando le firmaron contrato para una segunda, y así 52 episodios. Los terminó, tomó sus cosas y se fue en 1996 a seguir dibujando cómics.
Los más atentos habrán notado que hasta ahora no he hablado de Rugrats, Doug o Ren & Stimpy, a pesar de que dije que les fue muy bien en la primera parte de este texto. Y uff. John Kricfalusi estaba hasta los cocos de Nick y que se entrometieran con el proceso creativo de Ren & Stimpy, más cuando vendieron su idea a otra productora. Doug había sido planeado como 65 shows separados en temporadas de 13 episodios. Sin embargo, la cuarta temporada ya estaba siendo muy cara y Nick buscó mejores ofertas. En 1994, optaron por venderle el show a ABC quien a su vez era subsidiario de Disney. Si bien Jim Jinkins seguía siendo dueño intelectual de Doug, otras responsabilidades, cambios en el staff, etc., hicieron que las siguientes tres temporadas de Doug sufrieran en calidad. Doug seguiría hasta 1999 en las manos de Disney en un formato que para muchos nos es ajeno en latinoamérica, sólo miren este opening y díganme si lo conocían.
Y por último, Rugrats. Después del divorcio entre Arlene Klasky y Gábor Csupó la cosa lentamente se fue al sur. Terminaron de hacer los episodios originales y en 1994 la serie cayó en un hiatus. Además, el show tenía un éxito apenas moderado en aquel entonces, por lo que Nick no hinchó mucho. Sólo se produjeron dos especiales post-94, uno donde Tommy recrea la historia bíblica de Moisés y uno donde los bebés celebran Hanukkah. Irónicamente, fueron de los episodios más aclamados de la serie.
El divorcio y el no tener a Rugrats bajo el brazo le dio libertad a Gábor para crear un nuevo show: Aaahh!!! Real Monsters.
(Este episodio es de Rugrats pero sirve igual)
En ese entonces usar animales como protagonistas era la moda, así que Gábor Csupó se subió al carro y bosquejó monstruos que a su hijo le gustaran. El show estrenó en 1994 con los clásicos 65 episodios y tuvo un éxito decente; críticos decían que era todo lo grotesco de Ren & Stimpy pero con una cuota más de suavidad que lo hacía más digerible. La misma Nightmare Before Christmas de Disney del año anterior sirvió para motivar este gusto por los "monstruos lindos", y Csupó aprovechó ese vuelo.
1994 fue también el año que Nick estrenó Gullah Gullah Island y Allegra's Window en Nick Jr, los primeros shows originales para ese bloque. Además, parte del rebranding del bloque y darle una personalidad propia, se creó a Face/Cara entre bloques publicitarios.
(Tu-tu-ruuuu ♫)
Como sea, Nick se mantuvo silencioso en el gap 1994-1996 y Cartoon Network no iba a desaprovechar su ventana. En 1995 estrenó What A Cartoon! ("Qué historia tan maravillosa! El show"), un espacio donde CN financió a una serie de animadores jóvenes y estudios incipientes para que mostrasen sus pilotos. De ese caldo de cultivo salieron algunas de las series legendarias del canal como Powerpuff Girls, Johnny Bravo, Robot Jones, Megas XLR, Cow & Chicken (ergo, I am Weasel también), y por supuesto...esa serie. Ustedes ya saben de cuál estoy hablando, la serie que puso a Cartoon Network en el mapa y fue la creadora del término "Cartoon Cartoon". No tengo ni que decir su nombre, ustedes ya saben cuál es, saben que iba a venir, la única y la grande, la que requiere no introducción. Digámosla juntos mientras suena el opening: esta serie.
A pesar de que Cartoon Network tenía a los gigantes de Hanna Barbera, éstos eran animación de hace más de 20 años por lo que requerían algo fresco y joven. En ese marco, "What a cartoon!" fue caída del cielo porque era chipe libre a todo lo raro, excéntrico y diferente. A través de encuestas preguntaban "¿Cuál es el show que más te gustó?" y Dexter's Laboratory por Genndy Tartakovsky fue el primer ganador. Animaniacs (y el spin-off Pinky and the Brain) y Dexter's Laboratory fueron señal de alerta para Nick que no podían acomodarse con sus shows de 1991 y sus dos animaciones nuevas (que ya tenían dos años).
La cuarta temporada de Rugrats se anunció en el '96 y estrenó al año siguiente, después de tres años de reruns y que los fans pidieran más y más. Esos años de hiatus sirvieron para hacer crecer la fanbase y que Rugrats se convirtiese en la serie más importante de Nick en ese entonces. La cuarta temporada abre con el especial de Hanukkah y luego mi episodio favorito de Rugrats: "Mother's Day", el que como se pueden imaginar gira en torno a esa fecha y a Melinda Finster, la mamá de Carlitos que nunca había aparecido en la serie.
Arlene y Gábor no dibujaron a la mamá de Carlitos por el presupuesto que significaba hacer a otro personaje en la primera temporada, y subsecuentemente su ausencia se hizo más notoria. Habían dos opciones: Chaz y Melinda están divorciados, y Melinda está muerta. La primera era compleja de dibujar en un contexto infantil, y la segunda estaba vetada porque era muy brutal hablar de un muerto en un programa para niños. En las primeras temporadas, Nickelodeon explícitamente les prohibió a Klasky Csupó tocar a Melinda porque los únicos dos escenarios (divorcio y muerte) eran muy difíciles de animar.
Y hey...lo son. Al fin tuvieron luz verde, y qué luz les dieron.
Se habla que Melinda amaba jardinear y amaba hacerlo con su hijo al lado, por eso Carlitos tiene sueños muy borrosos donde se arranca de una mariposa pero al llegar a los brazos de alguien en su patio, el miedo se va. El episodio gira en torno a Carlitos buscando una mamá y finalmente encuentra una caja que dejó Chaz con todas las cosas de Melinda, las cuales Carlitos siente familiares. Didi le insiste a Chaz que comparta todo esto con Carlitos, así podrán extrañarla juntos, y él le lee a su hijo el diario de Melinda cuando ella entró al hospital. El árbol que hay en el patio de los Finster es uno que plantó Melinda y simboliza el que ella siempre estará ahí para Carlitos.
Este es de un episodio bastante posterior, pero sirve igual.
Peanuts en 1990 hizo un episodio sobre una niña con cáncer, y en 1997 Nick se atrevió a hacer algo igualmente crudo con la muerte de Melinda y el luto de Chaz y Carlitos. El especial le valió una nominada al Emmy y otra al Premio Humanitas, por lograr hablar de un tema tan serio de tal manera que Carlitos pudiera entender.
Volvamos a 1996 cuando aún la cuarta temporada de Rugrats estaba en proceso, porque ese año Nickelodeon estrenó tres de sus shows más importantes. ¿Se acuerdan de Nick Jr.? El canal se creyó el cuento y se asesoró con Todd Kresler, Angela Santomero y Traci Page Johnson para incluir contenidos de aprendizaje infantil temprano junto a las tendencias de comportamiento de preescolares. Kresler había trabajado previamente en Plaza Sésamo pero el formato no le gustó por hallarlo muy estático. Buscó algo dinámico, pedagógico y que estimulase la participación del televidente. Nick le dio un miserable presupuesto de $150.000 USD al grupo de producción para crear un piloto que incluyese todas estas ideas.
El 8 de Septiembre del '96 se estrenó "Blue's Clues" (Pistas de Blue). El show fue un éxito instantáneo, todos los estudios previos habían probado ser ciertos y tanto a niños como padres les encantó la carisma de la perra (que la misma Traci Page hizo su voz porque había que ahorrar). Aún hoy, Blue's Clues es el show preescolar más visto de todos los tiempos, superando incluso a su predecesor espiritual Plaza Sésamo.
Originalmente lo iba a co-presentar una mujer, pero Steve Burns fue quien resonó más en los focus groups entre más de 1000 postulantes. La idea era que Steve lograse mantener la atención en lo que estaba ocurriendo y que los peques no se perdieran en temas secundarios del programa, así como potenciar su autoestima y los procesos cognitivos del show. Después de casi 100 episodios Steve dejó el programa en excelentes términos porque "no quería quedarse calvo en un programa para niños".
Mi idea original era tocar en esta entry las otras dos series de 1996 porque son muy importantes (y porque las mencioné en el post anterior), pero ya en este punto superé los 10.000 caracteres y hablar sobre esas dos me haría extenderme demasiado. Así que lo dejaré para la parte tres, pero coloco un pequeño spoiler de lo que vendrá, porque el final de siglo fue un período bastante intenso para Nickelodeon, Cartoon Network y la televisión animada occidental en general porque...ya saben, las pokébolas, el poder la Luna y el kaio-ken cambiaron profundamente a los cabros chicos de Latinoamérica.
La próxima parte trae a los estudiantes de la Pública N°118, los amigos de Meltman que tiene el poder de derretirse, unos hermanos castores, una niña que habla con los animales, Nickelodeon yendo al cine y un buen día con un guau y un miau.
Saludos al Señor Sal y Señora Pimienta.
