El Día Internacional de la Mujer Trabajadora es una fecha que conmemora el esfuerzo de mi género complementario en la lucha por sus derechos, equidad de oportunidades y una infinidad de cosas más. No pretendo meterme en la discusión porque sé que habrán muchas mejores columnas al respecto, pero lo que sí quiero hacer es poner un pequeño granito de arena, hablar sobre una mujer que dejó huella en nuestra percepción de este planeta, su historia, evolución y demás. Y esto fue antes de que desenterráramos dinosaurios, antes del ADN, Jurassic Park y esas cosas.
Ella fue doña Mary Anning. ¿Quién? Sigue leyendo po, pajarón.
La historia de Mary empezó en 1799 en Inglaterra, donde su acceso a una educación decente fue menos que paupérrimo porque claro ¿para que necesitaban estudiar las mujeres? Era además un tiempo donde la iglesia tenía mucho poder social, y los Anning al no seguir la tradicional Iglesia Católica Británica eran discriminados por todo el pueblo. Así, Mary Anning iba los domingos a la escuela de su congregación religiosa y eventualmente aprendió a leer y escribir.
El papá de Mary la llevó varias veces a una playa al sur de Inglaterra donde excavaban fósiles de amonites y los vendían en el mercado local para llegar a fin de mes. Su papá murió de tuberculosis en 1810 pero ella mantuvo el "negocio familiar". Su conocimiento de la playa la guió al primer esqueleto descubierto de un Ichtyosaurus cuando tenía 11 años. Lo desenterró con su cepillo y se lo vendió al alcalde para su colección privada. A su vez el alcalde sorprendido del animal se lo llevó al Museo de Londres. El Museo se rió en la cara del alcalde porque era imposible la existencia de tal animal, claramente el animal era falso y él un crédulo por pensar que era real, y las quejas le llegaron a Mary. Ella, medio picada, medio ñoña, fue y desenterró otro animal del mismo yacimiento porque sabía exactamente dónde buscar. Los londinenses no se la podían creer.
Déjenme elaborar la idea. En esos años todos creían la historia bíblica que Dios creó el mundo en siete días, la sola suposición que hubiese un animal pre-Génesis completamente único y distinto a algo actual era herejía. Los estudios que le hicieron a los esqueletos además confirmaba que ellos tenían a lo menos 150 millones de años, edad muy distinta a los pocos miles que la Biblia dice que tiene la Tierra. Era posible que hombres pudieran mentir para causar discordia en la sociedad (¿Galileo?), ¿pero por qué una niña de 11 años mentiría al respecto? Por todos lados el Ichtyosaurus era raro, por su forma lo lógico es pensar que era un pez grande, pero sus huesos son de reptil, tiene dientes de reptil, etc. Pero salvo serpientes marinas y tortugas, hoy no tenemos reptiles acuáticos a este nivel de especialización. ¿Entonces qué estaba pasando acá? ¿Por qué hay huesos de este reptil pero no lo vemos nadando hoy en día?
Ya entrando en sus 20 años, Mary seguía desenterrando nuevos exóticos reptiles de un pasado pre-diluviano; en esos años la paleontología ni existía como ciencia así que sus bocetos y notas eran vitales. Pero era mujer y no podía ser científica. Las pocas veces que sí le permitieron escribir algo, ella tuvo que entregárselo a un coleccionista o geólogo hombre y él bajo su autoría publicar el descubrimiento. ¿Estudiar en alguna universidad? Ni por si acaso.
Sin embargo, y en parte gracias a Anning, la Sociedad de Geología de Londres estaba ganando fuerza y ellos le tenían alto respeto. Gideon Mantell (el flaco que descubrió los primeros dos dinosaurios) tenía a Mary en un pedestal, y coleccionistas y geólogos de toda Europa pasaban por su tienda de fósiles para hablar con ella y discutir sobre animales prehistóricos. Si hasta ayudó a desenmascarar a un geólogo que rellenó esqueletos de Ichtyosaurus con fósiles falsos para hacerlos parecer más completos.
Décadas antes del nacimiento de Mary Anning, un francés dijo que la Tierra había pasado por períodos de extinción donde la biota se renueva y las especies desaparecen. Todos se rieron en su cara porque eso era imposible, años después los hallazgos de Mary probarían que él tenía razón y la extinción es muy posible. En 1842 el término "dinosaurio" se creó para catalogar reptiles extintos que dominaron la Tierra mientras los reptiles de Mary nadaban en el mar. La cantidad de fósiles que comenzaron a aflorar llevaron a que un grupo de geólogos se re-especializara en ellos y su estudio: nació la paleontología.
En 1859 Charles Darwin publicó "El Origen de las Especies", en el '61 los alemanes desenterraron al Archaeopteryx, y para 1877 se descubrió el primer dinosaurio gringo. Los años pasaron y las pruebas que la Tierra tenía millones de años de edad y que las especies vamos y venimos no hizo más que ganar fuerza. Y todo comenzó con personas como Mary Anning.
Porque supo darle el dedo medio a sus detractores, porque hizo el trabajo de hormiga tan vital en ciencias naturales, porque cambió nuestro pensamiento respecto a la Tierra, y porque hoy se le menciona junto a los grandes como John Ostrom (el que descubrió al Deinonychus), Carlos Lineo y William Smith (el que hizo el primer mapa geológico de Gran Bretaña), en el Día Internacional de la Mujer Trabajadora, te mando un saludo Mary Anning.
Como nota al margen, el título es parte de un trabalenguas británico hecho en honor a Mary: She sells seashells on the seashore.
